Day 60: The Puppet Master

We were surprised to learn about how popular shadow puppet shows are in Yogyakarta.  The performance art has been around for hundreds of years and is a highlight of traditional Javanese culture.  On our way to the Sultan Palace we stopped off at a puppet factory to see how they are made and discover a little more about the cultural impact.  The puppets are cut from dried buffalo hide, and then decorated with the desired effects for the particular character.  They are then attached to bamboo sticks and held up behind a piece of cloth, in front of a light source, casting a shadow on the screen.  A traditional percussion set and a handful of female choral singers join in and the puppet master modifies his voice for different characters to create suspense and dramatic buildup.  Some shows last all night but we opted to attend one that was just 2 hours.  Unfortunately, we still had difficulty keeping our eyes open the whole time…  Even though it was in Indonesian, we were able to appreciate the puppet master’s craft and the soothing sounds of the musical accompaniment.

Quem diria que os fantoches fossem ser tão famosos aqui em Yogyakarta, como eles são. A arte dessa performance já passa de 100 anos e é um dos destaques culturais javanês. No caminho para o Palácio de Sultão, paramos na fábrica dos Puppets (como eles chamam os fantoches). Os personagens são fabricados com a pele de búfalo. Depois de seco o couro do animal, é aplicada uma química para a mesma se tornar mais transparente e com várias espátulas bem fininhas vai se perfurando para dar o formato as images desejadas. Depois colocados em varas de bambu para que o mestre possa movê-los atrás da cortina. Um fantoche demora em torno de 7 dias para ficar pronto, se trabalhado 6 horas por dia. Várias cores são utilizadas para distinguir personalidade do bem ou do mal. Aí depois, de conhecemos e nos encantarmos com todo o processo, fomos assistir ao show mais curto, que tem duração de 4 horas. Num amplo teatro, é oncd fica o grupo de percurssão tradicional, cantoras líricas e o mestre das marionetes modificando a voz para cada personagem. No começo estava muito interessante, mas depois de 15 minutos nos envolvemos nas vozes e na música e buum… caímos no sono. Acho porque o show não foi em inglês! Desculpe-nos… Os puppets literalmente nos colocaram para dormir… haha